Das Bestreben von Multnomah County, aromatisierte Tabakprodukte zu verbieten, könnte Shisha-Lounges zum Verschwinden bringen

In diesem Herbst könnte das Multnomah County Board of Commissioners aromatisierten Tabak verbieten.

Die Gesundheitsbehörden des Landkreises haben mit dem Verbot ein klares Ziel: den Zugang junger Menschen zu Nikotin einzuschränken. Schließlich stehen Hunderte von lecker klingenden Vape-Produkten zur Verfügung, um Kinder vom Spielplatz in eine ausgewachsene Nikotinsucht zu locken, darunter Geschmacksrichtungen wie Gummibärchen, tropisches Slushy, Bananeneis und Regenbogen-Skittles.

Eine weitere Folge eines aromatisierten Tabakverbots wäre jedoch die Schließung aller Shisha-Lounges in Portland.

Wasserpfeifen sind Wasserpfeifen zum Rauchen von Tabak mit Fruchtgeschmack, die vor Jahrhunderten im alten Persien und Indien populär wurden. Heute sind sie im Nahen Osten und in Nordafrika beliebt – und bei den dort ansässigen Gemeinden in Portland.

Bei Mr. Hookah in der Southeast Stark Street an der 183rd Avenue können Kunden aus etwa zwei Dutzend Geschmacksrichtungen klebrigen, rötlichen Wasserpfeifentabaks, auch Shisha genannt, wählen. Besitzer Clovis Ain packt die Shisha in eine Schüssel in der Größe eines Hockey-Pucks auf einer verzierten, 90 cm langen Wasserpfeife aus Glas mit angeschlossenem Schlauch. Zum Schluss legt er mit einer Zange drei heiße Kohlen aus Kokosnussschalen auf das gesamte Gerät, um die Shisha anzuheizen.

„Man muss 21 Jahre alt sein, um auf dem Gelände zu sein, und wenn man etwas kauft, muss man hier sitzen und rauchen“, sagt Ain. „Ich verkaufe keine Sachen, um sie in deinem Rucksack zu verstecken und in der Schule zu rauchen.“

Es gibt nur drei Shisha-Lounges in Portland und sieben in ganz Oregon, gegenüber zehn vor der Pandemie. Sie sind nach dem Indoor Clean Air Act des Bundesstaates gesetzlich geschützt, um das Rauchen in Innenräumen zu erlauben, sodass die Shisha-Industrie hier nicht über diese 10 Lizenzen hinaus expandieren kann.

Der Standort von Mr. Hookah in Ain's Tigard fällt unter das Verbot von aromatisiertem Tabak im Washington County, das die Wähler im Mai verabschiedet haben. Dieses Verbot wurde jedoch ausgesetzt, nachdem mehrere Unternehmen – darunter King's Hookah Lounge – den Landkreis verklagt hatten.

Die Bezirksbeauftragten werden am 27. September über das Verbot von aromatisiertem Tabak informiert. Anschließend wird der Bezirk eine Verordnung ausarbeiten und öffentliche Anhörungen abhalten. (Ein solches Verbot würde keine öffentliche Abstimmung erfordern.) Bisher schweigt die Kommission darüber, ob sie für oder gegen eine Ausnahmeregelung für Shisha-Lounges ist; Keiner der fünf war zu einer Stellungnahme bereit.

Die Strategie der Shisha-Lobby besteht als Reaktion darauf darin, eine Ausnahmeregelung für Shisha-Lounges zu beantragen. Dies hat in Los Angeles, San Diego und Denver funktioniert.

Lobbyisten der National Hookah Community Association, zu der Shisha-Hersteller wie das in Dubai ansässige Unternehmen Al Fakher gehören, haben sich bereits mit drei der fünf Bezirksbeauftragten über eine mögliche Ausnahmeregelung getroffen.

„Shisha ist eine kulturelle Praxis – insbesondere für Religionen, die keinen Alkohol trinken – um Kontakte zu knüpfen und zusammenzukommen“, sagt Shisha-Lobbyist Chris Hudgins. „Ehrlich gesagt ist es für die Aufsichtsbehörden und die Menschen in den USA schwer zu verstehen.“

Ein Kunde genießt Shisha bei Mr. Hookah in der Southeast Stark Street. (Michael Raines)

Die Gesundheitsbeauftragte des Multnomah County, Dr. Jennifer Vines, antwortet, dass Shisha-Nutzer eine hohe Nikotin- und Tabakexposition mit sich bringen – und lehnt eine Ausnahme ab.

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten können Benutzer bei einer typischen einstündigen Shisha-Rauchsitzung das 100- bis 200-fache der Rauchmenge einatmen, die sie bei einer einzelnen Zigarette bräuchten. Menschen, die Wasserpfeife rauchen, sind möglicherweise einem Risiko für einige der gleichen Krankheiten ausgesetzt wie Zigarettenraucher, darunter Mund-, Lungen-, Magen- und Speiseröhrenkrebs, verminderte Lungenfunktion und verminderte Fruchtbarkeit, so die CDC.

Dennoch ist die Wasserpfeife nicht das primäre Ziel von Vines. Das erste ihrer beiden Ziele für das Verbot besteht darin, die Einführung junger Menschen auf den Tabak- und Nikotinkonsum zu beschränken. (Studien zeigen, dass Wasserpfeife kein Tabakprodukt ist, das häufig von Teenagern konsumiert wird.) Zweitens ist Vines bestrebt, Menthol-Zigaretten zu verbieten, die überproportional von farbigen Gemeinschaften konsumiert werden, die stark von Menthol-spezifischer Werbung betroffen sind.

„Trotz aller gesundheitlichen Notfälle der letzten drei Jahre – extreme Hitze, schlechte Luftqualität und COVID – sind Menschen mit Grunderkrankungen einem höheren Risiko ausgesetzt“, sagt Vines. „Dies ist eine sinnvolle Möglichkeit, die zugrunde liegenden Erkrankungen selbst tatsächlich anzugehen.“

Am Tigard-Standort von Mr. Hookah besteht seine Kundschaft laut Ain aus einer „großen Mischung“ aus afrikanischen, arabischen und amerikanischen Kunden. In Gresham sind es 90 % Afroamerikaner und Afrikaner, darunter auch Kunden aus Äthiopien und Somalia. Er ist stolz auf die „edle Atmosphäre“ seiner Lounges mit uniformierten Kellnern, Kronleuchtern und einem dreistufigen Brunnen in der Mitte des Raumes.

Ain, 32, stammt ursprünglich aus Damaskus und kam mit 11 Jahren in die USA. Früher schwänzte er die Schule, um im Restaurant und der Shisha-Bar seiner Eltern in Los Angeles zu arbeiten, weil ihm das Geschäft so sehr gefiel.

In seiner Lounge in der Stark Street, die er 2015 eröffnete, kostet das Rauchen einer Wasserpfeife 24 US-Dollar und dauert bis zu zwei Stunden. Oftmals rauchen Kunden in Gruppen Wasserpfeife und geben den Schlauch herum, der 10 US-Dollar pro Person kostet und aus hygienischen Gründen mit einzelnen Einweg-Schlauchspitzen geliefert wird.

Ains maßgeschneiderte Shisha-Mischung für Neulinge besteht aus Kirsche, „Mighty Freeze“ (Minze und Zitrone) und „Blue Mist“ (Blaubeere). Es gibt einfache Shishas, ​​aber sie sind selten; Schon vor Hunderten von Jahren wurde Shisha mit Melasse und Honig aromatisiert.

Die Ironie eines aromatisierten Tabakverbots im Multnomah County, nur zwei Jahre nachdem die Wähler in Oregon die Maßnahme 110 verabschiedet hatten, die den persönlichen Besitz kleiner Mengen harter Drogen entkriminalisiert, ist Ain nicht entgangen. Mr. Hookah ist neben dem Stark Street Shelter des Landkreises und sammelt „den ganzen Tag“ gebrauchte Injektionsnadeln auf seinem Parkplatz ein.

„Es erstaunt mich“, sagt er. „Shisha übernimmt nicht die Kontrolle über Ihr Gehirn. Nachdem Sie Wasserpfeife geraucht haben, dürfen Sie Auto fahren. Aber Meth? Heroin? Das ist alles in Ordnung, aber wir verbieten aromatisierten Tabak?“

Ain hat keinen Plan B für seine Karriere, wenn der Landkreis Mr. Hookah schließt. Er hat eine Frau und drei kleine Jungen im Alter von 5, 2 und 1 Jahr. Er liebt es, mit seinen Kunden auf Arabisch, Französisch und Englisch in Kontakt zu treten.

„Das ist die Linie meiner Arbeit: Shisha“, sagt er. „Wenn ich nicht jeden Tag mit Leuten zusammen bin, die das tun, bin ich nicht ich.“